更年期障害

更年期障害とは？

更年期とは、医学的には「卵巣の機能が衰え始め、最終的にその機能が停止する時期」とされています。
そのため、「閉経する時期」とか「妊娠可能な期間を終える時期」ともいえます。具体的には、更年期というと、40歳すぎから55歳ぐらいまでをさします。

更年期障害とは、「更年期におこる生理的な変化のためにおこるさまざまな障害」をさします。卵巣そのものの機能が落ち込んでしまうこと、つまりエストロゲンが出なくなることが中心となって引き起こされます。エストロゲンは、女性としての機能を維持するために、とても多くの作用を発揮しています。エストロゲンが不足してくると多くの障害が出現してくるわけです。つまり、”更年期症状”は「エストロゲンが減ってしまうためにおこる自律神経失調症」といえます。

更年期の症状

早期に出現する「ほてる」「のぼせる」「冷える」「動悸」「異常な発汗」など、おもに自律神経失調症に関係するもの、何年か遅れて発病する骨粗鬆症、高脂血症（動脈硬化症、高血圧症）、皮膚の萎縮や色素沈着、関節疾患などおもに代謝障害に関係するものがあります。

また、更年期から随分たってからおこる更年期障害もあります。「更年期症状」が、閉経に前後してまず現れ、続いて外陰部炎や尿道炎など「泌尿生殖器の障害」が現れます。そして、更年期症状もやっと落ち着いた約10年後、図らずも「骨粗鬆症」や「高脂血症」が出現してきます。この二つの病気は、決して突然におこるわけではありません。エストロゲンがなくなる閉経期から、自覚症状のないままに、少しづつ悪化しているのです。
しかし、骨粗鬆症は骨折しないと分かりませんし、高脂血症も高血圧や脳卒中、狭心症などを発病しなければ自覚されません。これらの症状が出る前にその悪化を知るためには、それぞれを目的とした検査を受けなくてはなりません。

更年期障害の治療最新情報

更年期障害は、閉経に伴う女性ホルモン(エストロゲン)の急激な減少に、社会や家庭における様々な変化に伴うストレスや、個人の性格などが複雑に絡み合って引き起こされると考えられています。よく知られているのはホットフラッシュや発汗ですが、他にも、関節痛、腰痛、肩こり、めまい、耳鳴り、抑うつ、イライラ、集中力低下、記憶力低下、不眠、かゆみ、尿失禁、性交痛、しわ、たるみなどの多岐にわたる症状があり、その出方には個人差が大きく、ほとんどない人から、どれもこれもある人までいろいろです。

更年期障害には、まず、食生活や運動など、適切な生活習慣が重要であることは言うまでもありません。しかしその一方、「それくらいでよくなるくらいならこんなつらい状態にはなっていない！！」という方も多いのではないでしょうか。どんなに食事に気を配り、若い時からずっと運動している人でも、またバリバリ仕事している人でも、あるいは何の不自由もなく楽しく暮らしていたとしても・・・・・・・月経の不順とともにやがて訪れる閉経が体の調子をガクッと変えてしまうのです。

また、更年期を境に、女性ホルモンの減少が原因で引き起こされる重篤な病気も増加してきます。エストロゲンは骨や血管、脳に働きかけて機能を維持しているため、エストロゲンが低下することにより、「骨粗鬆症」、動脈硬化および、その結果「脳梗塞」「心筋梗塞」、「認知症」「アルツハイマー」などが増えてくるのです。

つまり、更年期障害の治療には、二つの側面が求められると考えられます。一つは、今、目の前の症状を緩和すること。もう一つは、将来の老年期に起こるであろう重篤な疾患を予防するということ。

一つ目の、現在の症状の治療であれば、症状が無くなった時点で治療は終了です。一方、二つ目の予防医学としての側面を重視するのであれば、症状が緩和しても、ある程度の期間、何らかの形で治療を継続していくことが望ましい、と考えられます。

今や日本女性の平均余命は86歳を超えてきていますから、50歳で閉経したら、実に35年以上、女性ホルモンの保護なしに過ごさなくてはならないのです。それを考えると、極力、危険の少ない形で無理なく長く続けられる予防医療が求められているといえるでしょう。

そうした必要性の中、日本の更年期障害治療は進化しつつあります。後で述べるように薬剤の選択肢も広がって、個人の特性に合わせたよりきめ細かな治療ができるようになっているのです。

更年期障害の薬物療法

１）ホルモン補充療法

２）漢方療法

３）プラセンタ療法

４）精神安定剤・抗鬱剤など

症状や、その人により、どれが一番いいのかじっくり検討する必要があるでしょう。

ここでは１）のホルモン補充療法（HRT)について解説いたします。

HRTについて

HRTは、前述したように、女性ホルモンの低下により引き起こされる高脂血症や動脈硬化を予防し、心筋梗塞、骨粗鬆症、記憶力低下、認知症、アルツハイマーなどの発症率を低下させることが期待できますが、逆に閉経後10年以上経ってからHRTを開始すると、かえって高脂血症、動脈硬化を促進し、心筋梗塞の発生率を高めることがわかってきました。皮膚への影響も大きく、早期に始めるHRTにより、深いしわを予防することが出来ますが、出来てしまってからHRTでしわをとることはできません。（しわはとれませんが、張りやツヤを整える効果はあります）。ですから、できれば閉経前後2年～5年以内に開始するのが望ましいと考えられています。

一方、長期間にわたる女性ホルモンの投与は、子宮体癌、乳癌、卵巣癌のリスクを高めることが心配されます。子宮体癌は、エストロゲンとプロゲステロンを併用する事で逆にその発症率を低下させますが、乳癌については、むしろ、エストロゲン単独のほうが、併用よりも発症率が低いという報告が出てきます。HRTは、適切なタイミングで（閉経後10年以内、できれば前後2年以内が最適）開始し、十分な検査と管理を行いながら、必要最低限の量で、必要最低期間行う事で、メリットを最大限に引き出し、デメリットを最小限に抑えることが可能ではないかと考えられます。最適な最低量は個人差があるので、一人一人についてきめ細かく決定していく必要があるでしょう。

HRTの方法

ＨＲＴでは、子宮があるかないか、閉経して時間がたっているかどうか、合併症があるかどうかなどによりホルモン剤の使い分けがされます。

子宮がある人には、子宮内膜保護のため、エストロゲンとプロゲステロンの併用を行います。子宮筋腫などですでに子宮を切除している人はエストロゲン単独投与をします。

また、まだ生理（本当は生理ではなく薬による出血なのですが、わかりやすく生理としておきます）があったほうがいいと思う人、生理が不順だがある人、生理が止まって一年以内の人などは、周期的投与で生理を起こす方法、閉経して一年以上たつ人は連続投与で生理を起こさないようにする方法が勧められます。

HRTで使われるホルモン剤

HRT(ホルモン補充療法）に用いる薬剤は…

1. 卵胞ホルモンのみ
2. 黄体ホルモンのみ
3. 卵胞ホルモンと黄体ホルモンの合剤

上記の３種類があります。それぞれの特徴を理解してご自身にあった薬剤を選択することが重要です。